Le phénomène associatif est très important dans le domaine de l’eau. On distingue trois types d’associations :

 Les associations de protection de l’environnement : elles s’intéressent à la protection de l’eau en tant que milieu aquatique, que ce soit à titre exclusif ou parmi d’autres thèmes. Dans ce cadre, elles exercent des activités diverses, allant de l’information du public à l’action en justice en passant par l’éducation à l’environnement ou l’entretien et la gestion de milieux particuliers.

 Les associations de consommation : souvent très locales, elles s’intéressent à la gestion des services d’eau et d’assainissement (mode de gestion, prix de l’eau, etc.) et s’apparentent à des associations de consommateurs très spécialisées.

Aux associations s’ajoutent les organisation non gouvernementales et les fondations qui militent généralement pour l’accès à l’eau potable et à l’assainissement à travers le monde.