Longueur du trait de côte en 1999

En 1999, l'ensemble des espaces maritimes sous juridiction française est bordé par environ 18 000 kilomètres de côte : - 2 853 pour la métropole ; - 1 380 pour les Antilles et la Guyane ; - 401 pour la Réunion, Mayotte et îles éparses ; - 4 497 pour la Polynésie française ; - 3 367 pour la Nouvelle-Calédonie ; - 106 pour Wallis et Futuna ; - 2 709 pour les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) ; - 137 pour St-Pierre et Miquelon ; - 5 pour Clipperton. Nota bene : il n'y a pas de définition absolue de la longueur d'un trait de côte. Il s'agit d'un problème baptisé de fractal. S'il fallait suivre le périmètre de chaque grain de sable, on aboutirait à des distances astronomiques. Inversement si l'on considère une représentation du monde sur une feuille de dictionnaire, l'estimation ne tient pas compte de la complexité des formes littorales. Le cartographe résume en disant que c'est un problème de généralisation : la représentation géographique n'est pas la même à l'échelle du 1/10 000, du 1/50 000, du 1/250 000, du 1/1 000 000. Ainsi, la longueur du trait de côte varie en fonction de l'échelle de représentation. A titre d'exemples, la longueur du trait de côte des îles Kerguelen, dont la côte est particulièrement découpé, varie du simple au double suivant que l'on utilise l'échelle 1/1 000 000 ou l'échelle 1/90 000. La longueur du trait de côte de France métropolitaine varie de 50% entre les échelles 1/50 000 et 1/1000000. Les estimations sont généralement basées sur le trait de côte SHOM à l'échelle 1/1 000 000.