Les 8 collectivités françaises d'Outre-mer abritent près de 10 % des récifs coralliens et 20% des atolls du monde.
Les récifs et leurs lagons couvrent 57 557 km² (source : Andréfouët et al, 2008. Atlas des récifs de France outre-mer, IRD), soit en moyenne le double des surfaces des terres émergées qu'ils entourent.

Grâce en grande partie à la présence des récifs, la France dispose de la deuxième plus vaste Zone Economique Exclusive du monde avec plus de 11 millions de km² ; les collectivités de l'outre-mer représentent plus de 90% de l'espace maritime national.
La France détient ainsi une responsabilité mondiale en matière de conservation et de gestion durable de ses récifs et des mangroves et herbiers qui leur sont liés.