Les rivières

Rivières et cours d’eau Eau et milieux aquatiques

Les cours d'eau acheminent l'eau depuis une source jusqu’au milieu marin. Ils s’écoulent de l'amont vers l'aval de leur bassin versant. Les plus connus sont les fleuves, qui se jettent dans la mer, mais la France est parcourue par de très nombreux autres cours d'eau.

Méandres de rivière

Méandres de rivière

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Les sites de données sur les rivières et cours d'eau

Sandre Mise à disposition du référentiel des données sur l'eau du SIE

Le Sandre est le référentiel des données sur l'eau du Système d'information sur l'eau (SIE). Il est constitué d'un ensemble de spécifications qui décrivent les données ainsi que les règles et les formats d'échanges.

Naïades

Les données de qualité des eaux de surface continentales (cours d’eau et plans d’eau) sont accessibles sur le site Naïades.
Consultez les paramètres physiques, les concentrations de substances chimiques, les inventaires d'espèces et l'hydromorphologie.

Hydroportail Données sur les mesures de hauteur d'eau, débit et valeurs d'écoulement

Les données d’hydrométrie des cours d’eau sont accessibles sur le site Hydro. Consultez les hauteurs d’eau et les débits sur environ 5 000 stations de mesure.

Onde Observatoire national des étiages

Le site Onde (Observatoire national des étiages) présente les données d’étiage des cours d’eau sur l’ensemble de la métropole. Accédez aux observations visuelles réalisées par les agents départementaux de l'OFB pendant la période estivale sur l’écoulement des cours d’eau.

Rapportages

Les rapports et données d’état des eaux (cours d'eau, plans d'eau, eaux côtières, eaux de transition, eaux souterraines), rapportées à la Commission européenne au titre de la DCE (Directive cadre sur l'eau), sont accessibles sur le site Rapportage.

Ponapomi Portail National des données sur les Poissons Migrateurs

Le Portail National des données sur les Poissons Migrateurs (Ponapomi) comporte les données sur 11 espèces migratrices de France métropolitaine ainsi que des informations complémentaires.

BD TOPAGE, référentiel hydrographique

La BD TOPAGE® est le nouveau référentiel hydrographique français, en remplacement de la BD CARTHAGE®. Les données sont diffusées sur le site du Sandre.

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Différents noms pour les cours d'eau

Les cours d’eau sont les écosystèmes d’eau courante communément appelés torrents, ruisseaux, rivières ou fleuves. L’utilisation de ces différents noms est subjective et dépend de critères tels que la taille (par exemple, un ruisseau est généralement plus petit qu’une rivière) ou la pente (en montagne, les cours d’eau sont appelés torrents).

L'ensemble des rivières françaises représente une longueur totale de 623 464 km dont :
- 428 906 km dans l'hexagone ;
- 182 093 km en Guyane ;
- 3 717 km en Guadeloupe ;
- 4 156 km en Martinique ;
- 3 566 km à la Réunion ;
- 1 027 km à Mayotte.

623 464 km

Longueur de rivières en 2014

Indépendamment de cette appellation, un cours d’eau s'écoule de l’amont vers l’aval. Depuis sa source située à son altitude maximale, il s’étend jusqu’à son exutoire, à son point le plus bas.
L’exutoire peut être soit une confluence - s'il rejoint un autre cours d'eau plus important ou un plan d'eau, soit une embouchure - s'il se jette directement dans la mer. C'est dans ce dernier cas qu'il porte le nom de fleuve.

Des cours d'eau de nature différente

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Les cours d’eau font partie intégrante du cycle de l’eau. Ce sont les milieux aquatiques dont les écoulements sont les plus rapides. Ils acheminent l’eau jusqu’aux océans. L'ensemble du territoire qui collecte l'eau s'écoulant vers un même cours d'eau constitue son bassin versant (en savoir plus sur le bassin versant). De la source à l’exutoire, un cours d'eau est alimenté par d'autres cours d'eau (qui sont ses affluents), des eaux de ruissellement provenant des précipitations, ainsi que par des nappes souterraines.

Les cours d'eau dans le bassin versant

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La taille du bassin versant dépend donc de celle du cours d’eau. Il est de petit taille pour les torrents et les ruisseaux, mais atteint des centaines de milliers de kilomètres carrés lorsqu’il s’agit de grands fleuves.

Comprendre le bassin versant, Irstea, 2014 (6:25)

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Les principaux fleuves de France

La France métropolitaine compte sept grands fleuves, dont les bassins versants couvrent la plus grande partie du territoire : l'Adour, la Garonne, la Loire, la Meuse, le Rhin, le Rhône et la Seine. Ils se composent eux-mêmes d'une multitude de bassins versants plus petits, dont les rivières ont souvent donné leur nom aux départements français : l'Eure, le Gard, l'Indre, le Lot, la Moselle, etc.
En outre-mer, les îles sont souvent concernées par de nombreux petits cours d’eau aux bassins versants de taille modeste, appelées ravines. La Guyane est traversée par plusieurs grands fleuves, dont le plus grand est le Maroni.

Carte des principaux fleuves et rivières

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Les principaux fleuves et rivières de France
FleuveLongueur
en km
Débit moyen
en m3/s
Superficie du
bassin versant
en km2
ExutoirePays traversés
Rhin1 3202 200225 000Mer du NordFrance, Suisse, Liechtenstein, Autriche, Allemagne et Pays-Bas
Loire1 012900117 000Océan AtlantiqueFrance
Meuse95040036 000Mer du NordFrance, Belgique et Pays-Bas
Rhône8121 70095 500Mer MéditerranéeFrance et Suisse
Seine77648076 500MancheFrance
Garonne64763055 000Océan AtlantiqueFrance et Espagne