Organismes dotés de la personnalité morale et juridiquement distincts des services des ministères, mettant en œuvre les politiques de l’Etat. Ils peuvent être des établissements publics, des associations -para-administratives, des GIP. Le périmètre des opérateurs de l'Etat recouvre donc les organismes, qui, indépendamment de leurs statuts, remplissent de façon cumulative les 3 critères suivants : être doté de la personnalité morale ; être placé sous le contrôle direct de l'Etat ; contribuer à la mise en œuvre d'une politique définie par ce dernier et trouvant sa traduction dans les lois de finances.