Le refroidissement des centrales peut impacter le niveau des ressources en eau ou la qualité des milieux recevant les rejets d’eaux après utilisation. De même, l’implantation de barrages hydroélectriques peut entraîner une dégradation de la qualité de l’eau et de la morphologie des milieux. Ces impacts potentiels justifient l’existence d’une réglementation spécifique.

L’eau utilisée pour produire de l’électricité provient essentiellement des rivières et des fleuves, même si des prélèvements sont effectués sur le littoral ou en mer. Une grande partie de l’eau prélevée est restituée au milieu à proximité directe du point de prélèvement.

L’eau et les milieux aquatiques sont utilisés de différentes manières pour produire de l’électricité. Les centrales thermiques utilisent de grands volumes d’eau pour leur refroidissement, tandis que les installations hydroélectriques fonctionnent grâce à son écoulement dans la rivière, et que les énergies marines utilisent les courants et les marées.

L’utilisation de l’eau pour les activités industrielles peut impacter le niveau des ressources en eau ou la qualité des milieux recevant les rejets d’eaux usées. L’application de bonnes pratiques participe à la prévention de ces impacts potentiels, qui justifient par ailleurs l’existence d’une réglementation spécifique aux utilisations industrielles de l’eau.

L’eau utilisée pour les activités industrielles est prélevée dans les lacs, les rivières ou les nappes souterraines, souvent par l’exploitant industriel lui même. Elle fait généralement l’objet d’un traitement avant utilisation, dont la nature dépend des besoins liés aux procédés industriels. Suite à son utilisation, l’eau fait l’objet d’une épuration avant d’être rejetée dans le milieu naturel.

Les activités industrielles sont utilisatrices d’eau, ce qui explique la concentration des sites industriels dans les grandes vallées fluviales. L’utilisation de l’eau répond à des besoins très variés, en raison de son rôle dans l’alimentation humaine et de ses propriétés physico-chimiques qui en font un solvant naturel présent en abondance.

L’utilisation de l’eau pour les logements ou les équipements collectifs peut impacter le niveau des ressources en eau ou la qualité des milieux recevant les rejets d’eaux épurées. L’application de bonnes pratiques participe à la prévention de ces impacts potentiels, qui justifient par ailleurs l’existence d’une réglementation spécifique aux utilisations domestiques de l’eau.

L’eau distribuée au robinet provient surtout des nappes souterraines, mais aussi des rivières et des lacs. Toutefois, avant de rejoindre le réseau d’eau potable, elle fait l’objet d’un traitement de potabilisation pour garantir son innocuité pour la santé. Après utilisation, l’étape d’épuration vise à limiter son impact sur les milieux naturels dans lesquels elle est rejetée.

L’eau est un élément incontournable de la vie de tous les jours : elle a ainsi conditionné la localisation puis le développement des villages et des villes. Indispensable pour un grand nombre d’activités quotidiennes, son usage ne se limite pas au périmètre du logement mais concerne aussi les équipements collectifs.

Les activités humaines sont liées aux milieux aquatiques, qu’il s’agisse de rivières, de lacs, de milieux humides ou d’autres écosystèmes. L’eau y est prélevée pour de nombreux usages, avant d’être rejetée en partie dans la nature. Certains usages dépendent du milieu tout entier : pêche professionnelle, transport fluvial et maritime, activités de loisirs, etc.