Les eaux côtières correspondent à la partie littorale des mers et océans. Elles sont en position d’interface entre les eaux de transition - estuaires, deltas et lagunes - et les eaux marines du large. Elles sont une véritable richesse pour la France, dotée de 18 000 kilomètres de traits de côte entre les territoires métropolitains et ultramarins -selon les calculs du SHOM, estimation faite à l'échelle de 1/1 000 000.

Frontières entre terre et mer, les estuaires, lagunes et deltas voient s’imbriquer quotidiennement les eaux douces et les eaux marines. Les grands estuaires de France (Seine, Loire et Gironde) et le delta du Rhône ne sont que quelques exemples des milieux dits “de transition” qui occupent notre littoral.

Les usagers des plans d’eau (pêcheurs, chasseurs, entreprises hydro-électriques, etc.) sont les premiers à pouvoir contribuer à leur bon état. Toutefois, cela ne peut se faire sans le concours de l’ensemble des acteurs du bassin versant. La gestion globale de l’eau et des milieux aquatiques, complétée par une réglementation spécifique, permet la préservation des milieux. Malgré cela, le recours à des actions de restauration est parfois nécessaire.

Un plan d’eau exempt de substances toxiques et accueillant une biodiversité riche et variée est considéré en bon état. L’évaluation de l’état chimique et de l’état écologique des plans d’eau est réalisée grâce à la surveillance régulière de plusieurs centaines de paramètres.

Les lacs et étangs sont des écosystèmes dynamiques qui communiquent avec leur bassin versant. En constante évolution, certains plans d’eau sont destinés à se combler à long terme. Ce sont des milieux riches en habitats naturels pour la faune et la flore : ils hébergent de nombreuses espèces aquatiques, bien au delà des seuls poissons.

Les plans d’eau sont des étendues d’eau douce plus ou moins profondes, naturelles ou artificielles. Malgré leur apparence statique, l’eau qu’ils contiennent s’écoule lentement, pour rejoindre d’autres milieux aquatiques plus en aval. Ces écosystèmes dits lacustres sont présents sur l’ensemble du territoire.